众所周知，瓦特的蒸汽机推动了第一次工业革命的发展，但很多人不知道，世界上第一台蒸汽机并不是瓦特所发明的，他仅仅只是改良者。公元一世纪，古希腊数学家希罗发明了汽转球，这被认为是蒸汽机的雏形。
第一台蒸汽机是谁发明的
蒸汽机是一种将蒸汽能量转换为动力的机械装置，在过去几个世纪是世界上最重要的原动机，曾引起了18世纪的工业革命。世界上第一台蒸汽机并不是英国人发明的，而是于公元1世纪，由古希腊数学家亚历山大港的希罗发明的汽转球。
约1679年，法国物理学家丹尼斯·帕潘制造了第一台蒸汽机的工作模型。1698年托马斯·塞维利和1712年托马斯·纽科门制造了早期的工业蒸汽机，1698年英国的萨弗里制成了世界上第一台实用的蒸汽提水机。1705年，英国人纽科门及其助手卡利发明了大气式蒸汽机。
从1765年到1790年，大家所熟知的瓦特运用科学理论对先前的蒸汽机进行了改善，并进行了一系列发明，如分离式冷凝器、汽缸外设置绝热层、用油润滑活塞等等，使蒸汽机的效率提高到原来纽科门大气式蒸汽机的三倍多，最终发明出了工业用蒸汽机。
瓦特的创造性工作使蒸汽机迅速地发展，使蒸汽机的热效率成倍提高，煤耗大大下降，但瓦特只是蒸汽机的改良者，并不是最初的发明者。蒸汽机的出现和改进促进了社会经济的发展，但因存在不可克服的弱点而逐渐衰落，后来逐渐让位于内燃机和汽轮机等。
